.com, .org, .gov en .net zijn de eerste extensies van domeinnamen. Domeinnamen komen van oorsprong uit de VS, zoals Internet in het algemeen uit de VS komt. De wetenschappers die internet een gezicht gaven met domeinnamen (zoals www.umbwungi.com), wilden een onderscheid aanbrengen tussen commerciële en niet-commerciële sites, via .com (commercieel), .org (organisatie, als in: niet commercieel), .gov (government: overheid) en .net (min of meer neutraal terrein).

Later werd internet "uitgerold" over de wereld, waarbij ieder land dat aangesloten werd op internet een eigen extensie kreeg, zoals .nl voor Nederland, .be voor België en .de voor Duitsland.

Domeinnamen worden beheerd door een centraal systeem, dat voorkomt dat domeinnamen dubbel worden opgeslagen. In sommige landen hebben deze mensen het nodig geacht om nog steeds het onderscheid tussen commercieel en niet-commercieel te maken. Zo kunnen in het Verenigd Koninkrijk (o.a. Engeland) domeinnamen registreren die bijvoorbeeld eindigen op .co.uk, in plaats van gewoon .uk, zoals in Nederland.

.com Is ook een extensie voor bestandsnamen. Microsoft gebruikt ".com" achter MS Dos-programma's.