Met megahertzen en gigahertzen wordt de kloksnelheid van een processor in een computer uitgedrukt. Het gaat dan om hoeveel commando's hij per seconde kan uitvoeren. Je begrijpt dat hij in principe sneller klaar is als hij meer per seconde kan doen.

Helaas is er ook nog zoiets als de pipeline: een soort buis naar de processor, waarin opdrachten in de wachtrij worden gezet. Als je nu een nieuwe opdracht aan de computer geeft, moet deze wachtrij leeg worden gegooid en opnieuw gevuld met commando's. Hoe korter deze pipeline is, hoe sneller dit geregeld is.

Als je nu denkt dat je hieraan exact de prestaties van een computer kunt aflezen: nee. Veel verkopers willen je anders doen geloven (omdat de snelste processoren relatief duur zijn, en vaak voorzien van een leuke winstmarge voor winkel en verkoper), maar er zijn veel andere punten die evengoed de prestaties van je computer kunnen maken en breken:

• de hoeveelheid intern werkgeheugen (in megabyte/gigabyte);
• de snelheid, het cache en omvang van je harde schijf (in rpm, resp. megabyte, resp. gigabyte);
• de bussnelheid waarmee interne onderdelen met elkaar kunnen communiceren (in MHz);
• of je je harde schijf regelmatig onderhoudt.