Spam is ongewenste e-mail met reclameboodschappen, vaak voor (Amerikaanse) hypotheekproducten, Viagra en promotiemiddelen voor websites. Je zou het dus kunnen vergelijken met de folders die wekelijks in je brievenbus zitten, met als verschil dat hierin vaak wel interessante aanbiedingen staan.

Veel spam wordt verstuurd via enorme databases van e-mailadressen, die worden gevuld door speciaal hiervoor ontwikkelde programma's. Deze programma's struinen internet af op zoek naar e-mailadressen die op internetpagina's worden genoemd. Ook nieuwsgroepen (Usenet) zijn dankbare bronnen van adressen.

Veel spam wordt op goed geluk verstuurd. Vaak staat onderaan een spambericht een opt-out of sign-off optie, waarmee je zogenaamd je adres van de lijst voor berichten kunt halen. Als je echter gebruik maakt van deze optie, bevestig je aan de afzender alleen maar dat je adres bestaat, en dat je je mail leest. Waarna je uiteraard nog meer mailtjes kunt verwachten.

Ook staan vaak plaatjes in e-mailberichten. Op het moment dat een spambericht wordt weergegeven met plaatjes en al, wordt het bestaan van je e-mailadres ook bevestigd, evenals het feit dat je je mail leest.

Oplossing: negeren, niet openen of aanklikken, maar direct verwijderen. Ook kun je een filter of regel instellen om berichten met bijvoorbeeld Viagra (ook wel vIaGrA, v*ag*a en andere creatieve equivalenten) in het onderwerp direct naar je prullenbak te verwijzen. Bedenk hierbij dat het gebruik alternatieve schrijfwijzen dit soort filters helpt omzeilen, en dat je continu je regels zult moeten aanscherpen.

Veel access-providers bieden tegenwoordig een 'gratis spamfiltertje'. Mocht jouw provider dit niet doen, of heb je een e-mailadres dat niet van je provider afkomstig is, dan zijn er ook programma's die deze rol voor je kunnen vervullen.