De omvang van een bestand en de ruimte waarin het kan worden opgeslagen, zoals harde schijven, cd's, dvd's en geheugen, wordt uitgedrukt in bytes. Wat betekent het en wat moet je ermee?

Bits

Zoals je waarschijnlijk wel weet, is digitale informatie binair, wat wil zeggen dat het bestaat uit nullen en enen. Eén zo'n 0 of 1 wordt een bit genoemd. De eenheid bits wordt niet gebruikt voor bestandsomvang en harde schijven, maar wel bij bijvoorbeeld de snelheid van een netwerk- of internetverbinding.

Een standaard modem voor een gewone telefoonlijn is meestal 56 kbps, ofwel 56 kilobits per seconde. 56 Kilobits staat echter niet voor 56.000 bits, maar voor 57.344 bits. Bij bits en bytes betekend "kilo" namelijk niet 1.000, maar 1.024. Een klein verschil, maar niet onbelangrijk. Lees het stuk hieronder over harde schijven maar.

Bytes

Een byte is een verzameling van 8 bits.
Omdat de meeste bestanden duizenden tot miljarden bytes aan informatie bevatten, hebben ze voor het gemak maar veelvouden verzonnen met een eigen naam:

• kilobyte (kB): 1024 bytes;
• megabyte (MB): 1024 kilobyte;
• gigabyte (GB): 1024 megabyte;
• terabyte (TB): 1024 gigabyte.

Harde schijven

De omvang of capaciteit van harde schijven worden echter op een misleidende manier berekend. Als je een harde schijf hebt van 65.000.000 kilobyte, wordt hij aangeprezen als een 65 gigabyte schijf. In werkelijkheid krijg je net geen 62 gigabyte aan opslagruimte, ongeveer 5% minder. Iedereen doet het, het is niet erg, maar je moet het wel even weten.

Netwerksnelheid

Soms wordt je voorgespiegeld dat je met een 10 Mbps (alias 10 Mbit of 10 T-Base) netwerkkaart tot 10 megabyte per seconde kan versturen. Denk hierbij aan je thuisnetwerkje, maar ook aan de snelheid die breedband-providers opgeven bij hun abonnementen. Het klopt niet! Een verkoper die dit beweerd, belazerd je met een factor 8.

De 'b' in mbps staat voor 'bit', niet voor 'byte'. Met een snelheid van 10 Mbps pomp je dus maximaal 1,25 megabytes per seconde over. Scheelt nogal, vind je niet?