PDF is een uitvinding van Adobe (je weet wel: de mensen achter Photoshop). PDF staat voor Portable Document Format, wat wil zeggen dat alles wat met het document te maken heeft, inclusief gebruikte plaatjes en lettertypen, van de ene naar de andere computer kunnen worden vervoerd, zelfs van het ene platform naar het andere!

Vaak wordt een PDF-document gebruikt om informatie te bieden die mensen alleen mogen lezen, en niet veranderen. Ook is een overweging voor het gebruik van PDF het feit dat iedereen op internet in principe PDF-documenten kan openen, bijvoorbeeld met het gratis programma Adobe Acrobat Reader. Zelfs handhelds, als Palm, Newton en Windows CE.

In Mac OS X is standaard de mogelijkheid ingebouwd om PDF's te genereren via de optie Afdrukken. Je kunt deze optie zien als een virtuele printer.

PDF-documenten worden in toenemende mate gebruikt in de wereld van het drukwerk. Wat je vaak ziet, is dat handleidingen niet alleen op papier worden bijgevoegd bij een product, maar dat exact hetzelfde document ook via internet wordt aangeboden op de website van de fabrikant. Dat komt omdat het steeds makkelijker wordt om in een opmaakprogramma zowel een document voor een drukker te exporteren als een document voor het web.