Een router is simpel gezegd een apparaat dat een lokaal netwerk verbindt met een wide area network, zoals internet. Er zijn ook programma's beschikbaar die deze taak op zich nemen, zodat de computer die de internetverbinding voor internet beheert via het netwerk ook andere computers toegang kan verschaffen. MacOS en Windows kunnen dit "van nature" al (onder de noemer Internet Connection Sharing), maar als je uitgebreide mogelijkheden wilt hebben om de internettoegang te regelen, kun je beter een router kopen of een programma als Sygate (Windows) of InterGate (Macintosh) gebruiken. En kopen natuurlijk...

De uitgebreide routerprogramma's zijn tegenwoordig ongeveer net zo duur als een hardwarematige router (lees: een apparaat dat dezelfde functie vervult), dus je moet goed kijken wat je wilt. Het voordeel van een hardwarematige router is dat er nooit een computer moet aanstaan om verbinding te kunnen maken, behalve de computer waarop je werkt. Daarnaast heeft een hardwarematige router tegenwoordig meestal standaard een firewall ingebouwd, wat alweer een veiligheidszorg scheelt.